Nuevo sistema que genera
electricidad a partir del aire
Noticias
de la Ciencia Redacción
Unos
científicos han desarrollado un dispositivo basado en material proteico
natural que genera electricidad a partir de la humedad del aire. Esta nueva
tecnología podría tener en un futuro no muy lejano repercusiones importantes
para las energías renovables, el cambio climático y la medicina.
El
dispositivo, denominado "Air-gen", lo han creado el
laboratorio del ingeniero eléctrico Jun Yao y el del microbiólogo Derek Lovley,
ambos de la Universidad de Massachusetts en la localidad estadounidense de
Amherst. Se trata de un generador con nanocables proteicos eléctricamente
conductores producidos por el microbio Geobacter. El Air-gen conecta
electrodos a los nanocables proteicos de tal manera que se genera corriente
eléctrica a partir del vapor de agua presente de forma natural en la atmósfera.
El
Air-gen es capaz de generar energía limpia de manera constante.
La nueva
tecnología no contamina, es renovable y su costo es bajo. Puede generar electricidad
incluso en lugares con humedad extremadamente baja, como el desierto del
Sahara. Cuenta con ventajas significativas sobre otras formas de energía
renovable, como la solar y la eólica, porque a diferencia de estas, el
Air-gen no requiere luz solar ni viento, e incluso funciona en interiores.
Recreación
artística de una película fina de cables proteicos generando electricidad a
partir de la humedad atmosférica. (Imagen: UMass Amherst / Yao and Lovley labs)
Aplicaciones futuristas del Air-gen
El dispositivo Air-gen requiere solo una película
delgada de nanocables proteicos de menos de 10 micras de espesor. La parte
inferior de la película descansa sobre un electrodo, mientras que un electrodo
más pequeño que cubre solo una parte de la película de nanocables se encuentra
en la parte superior. La película adsorbe el vapor de agua de la atmósfera. Una
combinación de la conductividad eléctrica y la química de la superficie de los
nanocables de proteínas, junto con los poros finos entre los nanocables dentro
de la película, establece las condiciones que generan una corriente eléctrica
entre los dos electrodos.
La
electricidad suministrada por Air-gen es capaz de alimentar pequeños aparatos
electrónicos. Los creadores del dispositivo confían en tener a punto muy pronto
una versión fabricable en cantidades industriales y apta para su
comercialización.
Los
próximos pasos que planean incluyen el desarrollo de un pequeño
"parche" Air-gen que pueda alimentar dispositivos portátiles
electrónicos como por ejemplo relojes
de pulsera inteligentes y sensores corporales para monitorizar
parámetros de salud y estado físico, lo que eliminaría el requisito de dotarlos
de baterías tradicionales. Otro objetivo es desarrollar versiones de Air-gen
para usar en los teléfonos móviles a fin de poder prescindir de tener que
recargarlos periódicamente.
"El
objetivo final es hacer sistemas a gran escala", explica Yao. "Por
ejemplo, la tecnología podría incorporarse en la pintura de las paredes, y así
podría ayudar a abastecer de electricidad su hogar. O podríamos desarrollar
generadores autónomos que suministrasen electricidad fuera de la red".
(Fuente: NCYT
Amazings)